Como a Falta de Atenção no Adolescente Pode Prever o Uso Futuro de Drogas?

Todos sabemos que a adolescência é um período importante de mudança e desenvolvimento. O cérebro dos jovens está passando por diversas transformações, e essas mudanças influenciam diretamente o comportamento e as escolhas que fazemos. Um estudo recente, chamado "Uma Rede Robusta de Atenção no Cérebro, da Adolescência até a Vida Adulta, que Prediz o Uso de Drogas Mais Tarde", investigou como a habilidade de manter a atenção pode estar relacionada ao risco de usar substâncias, como cigarro e maconha, no futuro.

Por que a Atenção Sustentada é Importante?

A atenção sustentada é a capacidade que temos de nos concentrar em algo por um longo período sem nos distrairmos. Imagine ter que ler um livro ou assistir a uma aula sem ficar olhando o celular ou pensando em outras coisas. Esta habilidade é muito importante para o nosso aprendizado, para manter o foco no trabalho, para nos relacionarmos com as pessoas e até para a nossa saúde mental.

Durante a adolescência, o cérebro está amadurecendo, e é justamente nesse período que aprender a manter a atenção faz toda a diferença. Este estudo mostrou que, se o adolescente tem dificuldades em prestar atenção de forma contínua, isso pode ser um sinal de que ele está mais vulnerável ao uso de substâncias prejudiciais no futuro.

Como Foi Feito o Estudo?

O estudo acompanhou mais de 1.000 adolescentes da Europa, de 14 até 23 anos de idade. Eles foram monitorados por quase uma década. Para medir a atenção, os jovens fizeram testes que avaliavam o tempo que conseguiam se concentrar em uma tarefa sem se distrair. Os pesquisadores também usaram uma tecnologia chamada ressonância magnética funcional (fMRI), que consegue mostrar o que está acontecendo no cérebro enquanto os adolescentes realizavam atividades que exigiam foco.

Quais Foram os Resultados?

Os resultados mostraram que os adolescentes que tinham mais dificuldade em manter a atenção eram aqueles que, mais tarde, tinham mais chances de começar a fumar cigarro ou usar maconha. Além disso, ao observar o cérebro dos jovens, os pesquisadores encontraram padrões específicos de "conexões" entre diferentes áreas do cérebro que podiam prever essa vulnerabilidade.

Aqui está um resumo do que eles descobriram:

• Menor Atenção, Maior Risco de Uso de Drogas: Os jovens que, aos 14 anos, tinham mais dificuldade para manter a atenção eram aqueles com mais probabilidade de usar cigarro ou maconha aos 19 e 23 anos.
• Conexões no Cérebro e Risco Futuro: A maneira como diferentes áreas do cérebro se conectavam durante os testes de atenção também ajudou a prever se o adolescente teria mais dificuldades com atenção e se estaria mais propenso ao uso de substâncias.

Por Que Isso Acontece?

Mas, afinal, por que uma coisa está ligada à outra? Os pesquisadores acreditam que tudo isso tem a ver com a forma como o cérebro controla os impulsos e o comportamento. Adolescentes com menos habilidade para se concentrar podem ser mais impulsivos — isto é, podem tomar decisões rápidas sem pensar nas consequências. Isso pode fazer com que eles sejam mais vulneráveis a experimentar substâncias como cigarro e maconha.

Além disso, as áreas do cérebro responsáveis pela atenção também se conectam com áreas que controlam a recompensa e o prazer. Isso significa que, quando essas conexões não estão funcionando bem, os jovens podem buscar fontes externas de "prazer" para compensar, como o uso de drogas.

Como Podemos Usar Essas Descobertas?

Os resultados desse estudo são muito importantes, pois nos ajudam a entender melhor como podemos prevenir o uso de substâncias entre os adolescentes. Se sabemos que dificuldades de atenção estão ligadas a um maior risco de usar drogas no futuro, podemos fazer algumas coisas para mudar essa situação:

1. Identificar os Jovens em Risco: Podemos usar essas informações para identificar adolescentes que têm mais dificuldade para manter o foco e dar a eles apoio adicional, ajudando-os a fortalecer suas habilidades de atenção.

2. Apoio Educacional e Familiar: Programas escolares e familiares podem incentivar atividades que ajudem os jovens a melhorar a atenção, como prática de esportes, meditação, aulas de música ou atividades artísticas.

3. Intervenções para Melhorar o Foco: Existem treinamentos específicos que ajudam a melhorar a atenção. Jogos e atividades educativas que desafiam o foco e a concentração são exemplos de ferramentas que podem ajudar.

Como Prevenir o Uso de Drogas?

Para prevenir o uso de drogas, é importante começar cedo. Aqui estão algumas ideias baseadas nas descobertas do estudo:

• Praticar Atividades que Exigem Foco: Incentivar os adolescentes a participarem de atividades que exigem concentração, como esportes, jogos de estratégia ou até mesmo hobbies como pintura ou leitura. Essas atividades ajudam o cérebro a treinar a habilidade de se manter focado.

• Conversar Sobre Riscos: Muitas vezes, os adolescentes tomam decisões impulsivas sem pensar nas consequências. Ter conversas abertas sobre os riscos do uso de substâncias e sobre como isso pode afetar o futuro pode ajudar a criar uma consciência maior sobre o assunto.

• Apoiar a Saúde Mental: Adolescentes que passam por dificuldades emocionais têm maior risco de desenvolver problemas de atenção e, consequentemente, se envolverem com drogas. Identificar sinais de problemas emocionais e oferecer apoio psicológico pode ser uma estratégia eficiente para reduzir esse risco.

Conclusão

A adolescência é uma fase cheia de desafios e oportunidades. Durante esse período, o cérebro está em constante mudança e é fundamental ajudar os jovens a desenvolver habilidades que garantam um futuro saudável. A atenção sustentada é uma dessas habilidades. Este estudo mostra que dificuldades em manter o foco podem estar ligadas ao uso de substâncias como cigarro e maconha mais tarde na vida.

Portanto, ajudar adolescentes a fortalecer suas capacidades de atenção não é apenas uma questão acadêmica, mas também uma importante estratégia de saúde pública para reduzir os riscos do uso de drogas e garantir que eles tenham um desenvolvimento saudável e equilibrado.

Link Para o Artigo Completo: A robust brain network for sustained attention from adolescence to adulthood that predicts later substance use

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Perguntas Frequentes (FAQ)

1. O que é atenção sustentada?
Atenção sustentada é a capacidade de se manter focado em uma tarefa por um longo tempo sem se distrair. É fundamental para aprender, trabalhar e se relacionar.

2. Como a atenção sustentada está ligada ao uso de drogas no futuro?
Jovens que têm mais dificuldades em manter a atenção são mais propensos a usar substâncias como cigarro e maconha no futuro. Isso pode estar ligado à dificuldade de controlar impulsos e à busca por recompensas.

3. O que posso fazer para melhorar a atenção do meu filho?
Encoraje atividades que exijam concentração, como esportes, jogos de estratégia, leitura ou artes. Além disso, reduza as distrações, como o uso excessivo de telas, que pode prejudicar a capacidade de focar.

4. Como os pesquisadores sabem que a atenção está ligada ao uso de drogas?
Os pesquisadores acompanharam mais de 1.000 jovens por quase uma década, medindo suas habilidades de atenção e conectividade cerebral e comparando com o uso de substâncias ao longo do tempo.

5. Quais são as melhores formas de prevenir o uso de drogas em adolescentes?
Além de melhorar a atenção sustentada, é importante apoiar a saúde mental dos jovens, ter conversas abertas sobre os riscos do uso de substâncias e incentivar atividades saudáveis e que exijam foco.